Rond 1570 werd al melding gedaan dat er meer dan 2.700 Nederlandse schepen rondvoeren, en dat er jaarlijks 1.000 nieuwe schepen gebouwd werden. De VOC beschikte in haar hoogtijdagen over meer dan 1500 schepen waarmee meer dan 4600 afvaarten naar Indië hebben plaatsgevonden.
Sommige bronnen vermelden medio 17e eeuw een totale vlootomvang in Nederland van meer dan 10.000 schepen.
Witsen schreef ooit:
En my gedenckt op zeeker tijdt, wanneer de meeste schepen buiten zijn, en de minste voor ons palen leggen, voor dees stad Amsterdam, getelt te hebben, 663 groote ree-zeils schepen en 586 kleine binne en bylants vaertuigen (binnenvaart- en zeegaande schepen).